La comarca de Vegas Bajas, situada en la provincia de Badajoz, es un ejemplo de cómo la agroindustria puede ser un motor fundamental para el desarrollo económico y social de una región. Con una rica tradición agrícola y una ubicación estratégica, esta comarca ha sabido aprovechar sus recursos naturales para construir una industria agroalimentaria sólida que genera empleo, impulsa la economía y enfrenta retos importantes.

Un sector vital para la economía local

La industria agroalimentaria en Vegas Bajas no solo es una de las principales fuentes de empleo, sino que también representa una parte crucial de tejido económico de la comarca. Según datos recientes, la industria en esta comarca representa el 8,39% del empleo total, y dentro de este sector, la agroindustria tiene un peso significativo, representado el 4,03%. Esto significa que casi la mitad del empleo en el sector industrial en Vegas Bajas se debe a la agroindustria.
Entre las actividades más relevantes se encuentran el proceso y la conservación de frutas y hortalizas, y la fabricación de aceites y grasas vegetales y animales. Estas actividades no solo generan empleo directo, sino que también tienen un efecto multiplicador en la economía local, creando oportunidades en sectores como el transporte, la logística y los servicios.

Evolución positiva del empleo

En los últimos años, el empleo en el sector agroalimentario en Vegas Bajas ha mostrado una tendencia positiva. La afiliación a la Seguridad Social ha aumentado pasando de 24.525 personas en junio de 2019 a 24.934 en junio de 2024. De estos nuevos afiliados, 109 se incorporaron al sector agroindustrial. Un aumento que refleja la capacidad del sector para adaptarse y crecer.
En el último año se continúa por la senda del crecimiento moderado de afiliación, a un ritmo superior a años anteriores. Las nuevas afiliaciones de este último año corresponden mayoritariamente a mujeres, coincidiendo con una calidad en el empleo y mejorando los salarios.
El desempleo en el sector agroindustrial en la comarca de Lácara, que forma parte de Vegas Bajas, representa solo el 2,88% del total, con una media solo de 124 demandantes en paro en lo que va de año. Datos que subrayan la importancia del sector como fuente de estabilidad económica y social en la región.

Participación de mujeres y jóvenes

La incorporación de mujeres y jóvenes al sector agroalimentario en Vegas Bajas ha sido notable en los últimos años. En 2019, las mujeres representaban el 30,66% del total de la afiliación a la Seguridad Social en el sector agroindustrial, y hoy ese porcentaje ha aumentado al 32,31%. Aumento que indica que la agroindustria es cada vez más inclusiva y accesible para las mujeres.
Además, el peso de los menores de 30 años en el sector agroindustrial también ha crecido, paso del 2,90% en julio de 2019 al 3,24% en 2024. Aumentos modestos pero que reflejan una tendencia hacia la diversificación del sector, atrayendo nuevos talentos que pueden aportar innovación y nuevas perspectivas.

Desafíos y oportunidades

A pesar de su éxito, la agroindustria en Vegas Bajas enfrenta una serie de desafíos. El cambio climático es uno de los mayores retos. Además, la competencia a nivel nacional e internacional, lo que obliga a los productores a ser más eficientes e innovadores. La escasez de mano de obra es otro desafío importante. También, la creciente cantidad de regulaciones y normativas en relación con la seguridad alimentaria y el medio ambiente.
Por otro lado, la tendencia hacia la sostenibilidad y la demanda de alimentos saludables presentan oportunidades significativas. Extremadura, con su abundancia de suelo y agua, está bien posicionada para aprovechar estas ventajas competitivas. La inversión en tecnología es clave para que el sector pueda adaptarse a estas nuevas demandas y seguir creciendo.

Iniciativas y apoyos de la Junta de Extremadura

Consciente de la importancia del sector agroalimentario para la economía regional, la Junta impulsa medidas y programas de apoyo destinados al crecimiento y modernización de las empresas agroalimentarias de la región.
Entre las iniciativas más destacadas se encuentran los incentivos autonómicos para la transformación digital de la industria. Estos proyectos de inversión, que pueden alcanzar hasta 1,2 millones de euros, ofrecen subvenciones de hasta el 50% en función del tamaño de las empresas. Esta línea de ayudas, impulsadas por la Consejería de Economía, Empleo y Transformación Digital está abierta hasta diciembre de 2026, y está diseñada para ayudar a las empresas a modernizar sus procesos productivos y adoptar nuevas tecnologías que les permitan ser más competitivas.
Además, la Junta ha lanzado programas específicos para la cualificación digital en entornos rurales, así como el programa de Talento Digital para la recualificación. Para mejorar las competencias digitales de los trabajadores y empresarios del sector agroalimentario, preparándolos para los desafíos del futuro.
En cuanto al apoyo financiero, existen varias líneas de ayudas disponibles para las empresas agroalimentarias en la región. Entre ellas, los incentivos agroindustriales, que pueden cubrir hasta el 50% de los costos de proyectos que promueven la modernización y la innovación en el sector. También están disponibles los incentivos regionales para proyectos específicos, como la producción de salsas o sopas, que podrían optar a subvenciones en casos puntuales.
La Junta de Extremadura ha puesto en marcha varias iniciativas clave para fortalecer el sector agroalimentario y apoyar a las cooperativas de la región. A través de la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Sostenible, se han convocado subvenciones por valor de 500.000 euros para fomentar la integración cooperativa en 2024. Estas ayudas están diseñadas para facilitar la fusión de cooperativas, la creación de cooperativas de segundo grado, la incorporación a estas entidades, y la celebración de acuerdos Inter cooperativos. Las subvenciones están respaldadas por el reglamento europeo de ayudas de minimis y se financian con fondos regionales.

Además, la Junta ha introducido una nueva línea de financiación preferente para cooperativas agroalimentarias, gestionada por la Sociedad de Garantía Recíproca Extremeña de Avales (Extraval). Esta iniciativa busca facilitar el acceso a financiación en condiciones ventajosas para cooperativas, con el objetivo de promover su desarrollo y consolidación en el entorno rural, ayudando a combatir la despoblación.

Paralelamente, la Junta ha aprobado un decreto que destina 10 millones de euros en ayudas a inversiones en la transformación y comercialización de productos agrícolas. Estas ayudas, que cuentan con una financiación del 80 % del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), están orientadas a mejorar la competitividad y sostenibilidad de la agroindustria extremeña, respondiendo a los desafíos del mercado y del cambio climático.
Otro apoyo relevante es el PERTE Agroalimentario, un programa nacional que depende del Ministerio de Agricultura y que forma parte de los fondos de recuperación.

Formación y capacitación
    
La formación es un pilar clave para el desarrollo de la agroindustria en Vegas Baja. La Junta de Extremadura ha puesto en marcha varios programas de empleo y formación como el Programa ESCALA y el Programa Colaborativo Rural ATENEO, que combinan el aprendizaje con un trabajo en áreas prioritarias como la agroalimentaria.
Además, la línea de Ayudas a la Formación Directivaofrece subvenciones de hasta el 40% o 4.000 euros para MBA o formaciones de capacitación directiva en escuelas de negocio o universidades, a elección del beneficiario.

Un futuro prometedor
    
El futuro de la agroindustria en Vegas Bajas es prometedor. Desde esta comarca se exportan tomates y fruta de hueso a Europa, Brasil, Japón o Estados Unidos. Con una combinación de recursos naturales, el esfuerzo, pasión y dedicación de los agricultores, apoyo gubernamental y una creciente inversión en tecnología e innovación, el sector está bien posicionado para continuar siendo un motor económico en la región, generando empleo y contribuyendo al desarrollo económico y social de Vegas Bajas y de Extremadura.
El gobierno de María Guardiola apuesta decididamente por el apoyo a la internacionalización de nuestras empresas con la puesta en marcha de medidas como el “Cheque exporta”, con una inversión de 1.400.000 euros en cuatro anualidades y cuyo objetivo es consolidar las empresas que ya exportan y fomentar la participación de un mayor número de empresas que se inician en los procesos de exportación.
Además, desde la Secretaría General de Economía, Empresa y Comercio, a través de Avante, están abiertas ayudas para que las empresas puedan participar en Ferias sectoriales internacionales con el objetivo de abrirles las puertas a nuevos mercados.

La agroindustria de Vegas Bajas no solo es un pilar económico, sino también una fuente de orgullo e identidad para la región. Con el apoyo adecuado, este sector tiene el potencial de seguir siendo un ejemplo de éxito y resiliencia en Extremadura.